El uso de sal en el acuario es sin duda un tema controvertido. ¿Debemos utilizarla, cómo y cuándo? Por un lado, la sal para acuarios tiene un grupo de seguidores y, por otro, muchos detractores que definitivamente no recomiendan su uso en acuarios de agua dulce. Como suele ocurrir, la verdad se encuentra en algún punto intermedio. A continuación, describimos los posibles riesgos y beneficios del uso de sal en el acuario que pueden ayudarte a posicionarte sobre este tema.

¿Por qué utilizar sal de acuario?

Los productores de sal aseguran que mantener el agua de su acuario de agua dulce ligeramente salada es beneficioso para la salud de sus peces, previniendo infecciones parasitarias y ayudando a tratar enfermedades. Es más, hay muchos argumentos que afirman que reduce el estrés de los peces al disminuir la presión osmótica en el agua y reducir la absorción de nitratos. Así que veamos más de cerca los beneficios mencionados anteriormente.

Infecciones parasitarias o fúngicas

La sal es un remedio muy eficaz contra la mayoría de las infecciones causadas por parásitos y hongos; sin embargo, en este caso, un breve baño de tratamiento en una solución más concentrada es más eficaz que añadir una pequeña cantidad de sal directamente al acuario. Algunos pescadores utilizan pequeñas cantidades de sal en su acuario principal para mantener a raya a los parásitos. ¿Tiene sentido? Sí y no. Por un lado, añadir sal en pequeñas cantidades puede aumentar la producción de moco protector en los peces, mejorando así su resistencia natural a posibles infecciones. Por otro lado, muchos parásitos y hongos toleran bien concentraciones de sal tan bajas, por lo que no es una barrera protectora muy fuerte.

Osmorregulación

La osmorregulación es un conjunto de procesos biológicos que regulan esencialmente la concentración y el volumen de compuestos orgánicos y electrolitos en los fluidos corporales. Se basa en el fenómeno de la ósmosis, la membrana semipermeable a través de la cual el agua intenta pasar de una concentración menor a una mayor. Los peces de agua dulce tienen naturalmente concentraciones de sal más altas que el agua en la que habitan, lo que significa que están constantemente liberando sal de sus cuerpos al agua de sus tanques y absorbiendo agua. Visualmente, se puede decir que parece como si el agua del acuario intentara diluirse en los peces. Para equilibrar el proceso osmótico y mantener la concentración adecuada de sales minerales, los peces deben volver a extraerlas del agua a través de sus branquias.

En peces sanos y en buen estado, estos procesos son siempre normales y no suelen requerir ningún tipo de apoyo. Sin embargo, bajo la influencia del estrés, una enfermedad o durante la recuperación, un pez puede no ser capaz de absorber suficiente sal del agua, lo que da lugar a un shock osmótico.

Los defensores de la salazón de los acuarios afirman que aumentando suavemente el nivel de sal en el acuario cuando los peces están en un estado adverso (estresados, en tratamiento), se les puede ayudar a recuperarse porque sus células no tienen que trabajar tanto durante la osmorregulación.

No existen pautas claras sobre qué concentración de sal se debe utilizar para ayudar a los peces a regular la osmorregulación. Los consejos de los profesionales en los foros de acuariofilia son muy variados: van desde 1200 cucharaditas al ras por litro de agua hasta 4 cucharaditas al ras por litro de agua. Estas recomendaciones deben tomarse con mucha precaución, leer primero las recomendaciones del fabricante y tratarlas con cuidado. Lo mejor es utilizar la mitad de la dosis recomendada por el fabricante el primer día, observar atentamente a los peces y solo después de asegurarse de que toleran bien el cambio de salinidad (después de un día o dos) añadir la segunda parte de la dosis recomendada.

Envenenamiento por nitratos

Los niveles de nitrato pueden aumentar si no hay suficientes bacterias beneficiosas en el acuario para absorber los subproductos tóxicos de las heces de los peces. Esto puede suceder si el tanque es inmaduro o no está bien filtrado. Una rápida adición de sal ayudará a crear una barrera natural donde los iones de cloruro impidan que los peces absorban nitratos. En este caso, debe haber 30 veces más iones de cloruro en el agua que iones de nitrato. Lo mejor es realizar una prueba de nitrato en el tanque y ajustar la dosis en consecuencia.

¿Qué sales se utilizan en el acuario?

Destacaremos aquí los tres tipos más populares:

- Sal no yodada: en teoría, es cloruro de sodio puro (NaCl). La falta de ingredientes adicionales (así como su bajo precio) significa que muchos acuaristas comprarán esta sal "común" y la usarán con éxito en sus acuarios.

- Sal marina: su composición es mucho más compleja que la de la sal de mesa. Además del cloruro de sodio, suele contener muchos minerales diferentes, como calcio, magnesio, potasio y zinc. La composición de la sal marina de diferentes sedimentos puede diferir significativamente entre sí. La sal marina solo es adecuada para acuarios con peces marinos e invertebrados, aunque algunas personas recomiendan utilizarla también en baños terapéuticos.

- La sal para acuarios de agua dulce es un producto muy popular y se puede conseguir en casi todas las tiendas de animales. La sal para acuarios de agua dulce suele estar hecha a partir de agua de mar evaporada. Es un producto diseñado para acuarios de agua dulce y, por lo tanto, no contiene ningún aditivo perjudicial para los peces, como yodo o antiaglomerantes. Hay que tener en cuenta que la sal para acuarios de diferentes fabricantes puede tener diferentes composiciones químicas. Por lo tanto, al cambiar de un producto a otro, hay que tener cuidado y seguir siempre las recomendaciones del fabricante. A menudo, en las tiendas se puede comprar sal para acuarios con aditivos "extra", como aloe vera o corteza de roble.

¿Es buena la sal para los peces de agua dulce?

El uso correcto de la sal para acuarios puede tener un efecto muy positivo en los peces y en algunos casos incluso puede salvarles la vida. El uso excesivo de la misma sal puede matar la mitad del acuario en poco tiempo. Una vez más: esta medida merece mucho cuidado. Lo que importa no es solo el tipo y la dosis de sal, sino también la especie de pez, porque no reaccionan a la sal exactamente de la misma manera. En general, podemos aceptar la regla (aunque hay excepciones a todas las reglas) de que cuanto más ácida y blanda necesite una determinada especie de agua, menos tolerará la adición de sal. Entre los peces que no responden bien a la sal se encuentran los siluros, los plecos, los otos, los discos y los koi. Los peces dorados, los peces pavo real y la mayoría de los cíclidos africanos responden muy bien a la adición de sal al acuario.

¿Es buena la sal para las plantas y otros habitantes del acuario?

En este caso, la respuesta es definitivamente no. La mayoría de las plantas de agua dulce reaccionan de forma muy desfavorable a la sal, e incluso pequeñas adiciones pueden provocar la muerte masiva de las plantas. Por lo tanto, es mejor evitar la sal en un acuario con plantas vivas.

La sal también es mortal para las algas. Si sufrimos sus excesos, los tratamientos con sal pueden ser efectivos contra ellas. Sin embargo, si nos preocupa la presencia de algas en el acuario, lo mejor es no añadir sal.

Todos los invertebrados, especialmente los caracoles, también son muy sensibles a la sal. Se los debe capturar y trasladar a otro acuario antes de agregar sal al agua.

¿Cómo puedo utilizar sal de forma segura en mi acuario de agua dulce?

En primer lugar, tenga cuidado. Si está añadiendo sal por primera vez, utilice la mitad de la dosis recomendada por el fabricante y después de dos días (si los peces responden bien), agregue la otra mitad. Además, esté preparado para intervenir rápidamente si el pez comienza a mostrar un comportamiento perturbador. La única forma de salvarse en esta situación es atrapar al pez y reemplazar el agua por completo.

Nunca agregue sal directamente al acuario; en su lugar, disuelva completamente la sal en un poco de agua y agréguela lentamente, esperando que la solución se distribuya uniformemente por todo el acuario.

Recuerde que la sal no se evapora y no se elimina por el filtro. La sal que se añade al acuario se queda allí una sola vez. La única forma de eliminarla es cambiando el agua. Por lo tanto, no es necesario rellenar el acuario con sal, salvo para un cambio parcial del agua, y en este caso también añadimos la misma cantidad de sal que el agua extraída, es decir, si cambiamos el 30% del agua, añadimos el 30% de la dosis de sal de todo el acuario.

También hay que prestar atención a la evaporación del agua: cuanto menos agua haya en el acuario, mayor será la concentración de sal. Hay que rellenar el acuario lo antes posible, sin añadir sal, por supuesto.

En resumen: añadir sal es un tema controvertido debido a los altos riesgos asociados a su uso indebido. Sin embargo, si se utiliza con cuidado y moderación, puede tener un efecto muy beneficioso sobre la salud y el estado de los peces, y muchos criadores son muy aficionados a añadir sal a sus acuarios de agua dulce. Es necesario recopilar la mayor cantidad de información posible sobre los peces que estás criando y su sensibilidad a la sal antes de tomar una decisión. Recuerda también añadir sal a tu acuario, empezando con pequeñas dosis. Lo más importante: la sal mata las plantas, así que si tienes intención de utilizarla, hazlo solo con fines terapéuticos durante la cuarentena.